El incidente del paso Diatlov — nueve muertos y un proceso archivado

El 23 de enero de 1959, diez estudiantes y exalumnos del Instituto Politécnico de los Urales salieron de Sverdlovsk —hoy Ekaterimburgo— para una travesía en esquí por el norte de los Urales. El objetivo era el monte Otorten, y el recorrido estaba clasificado en la categoría III, la más exigente del turismo deportivo soviético de la época. El líder era Ígor Diatlov, estudiante de ingeniería de radio, de 23 años. Todos tenían experiencia invernal; el viaje contaría para el título de maestro del deporte.

El 28 de enero, en un poblado maderero abandonado a orillas del río Lozva, uno de ellos volvió. Yuri Yudin, de 21 años, sufría dolores en las articulaciones y no podría seguir el ritmo. Se despidió de sus compañeros y emprendió el regreso. Sería el único sobreviviente, y pasó el resto de su vida —murió en 2013— diciendo que, si pudiera hacerle una pregunta a Dios, sería qué les pasó a sus amigos aquella noche.

01El grupo y la última carpa

Los nueve que siguieron eran Ígor Diatlov, Zinaida Kolmogorova, Lyudmila Dubinina, Alexander Kolevatov, Rustem Slobodin, Georgy Krivonischenko, Yuri Doroshenko, Nikolai Thibeaux-Brignolles y Semyon Zolotaryov. Ocho tenían entre 20 y 24 años. Zolotaryov, el mayor, cerca de los 38, veterano de la Segunda Guerra e instructor de turismo, se sumó al grupo poco antes de la partida. Los diarios y las fotografías recuperados después muestran un viaje común: frío, trabajo pesado, bromas, música. En el campamento del 1 de febrero todavía escribieron un periodiquito humorístico de una página.

En la tarde del 1 de febrero, después de un día de viento fuerte, el grupo armó la carpa —una sola, cosida a partir de dos, para los nueve— en la ladera este del Kholat Syakhl, a cerca de un kilómetro y medio del bosque más cercano. Para eso, cavaron una plataforma en la nieve de la ladera. Diatlov había acordado enviar un telegrama desde Vizhai, a la vuelta, a más tardar el 12 de febrero. El telegrama no llegó, y las familias empezaron a presionar al instituto.

02La carpa cortada desde adentro

La búsqueda empezó el 20 de febrero, con voluntarios del instituto, militares, cazadores mansi y aviones. El 26 de febrero, dos estudiantes del equipo de búsqueda encontraron la carpa. Estaba medio enterrada por la nieve, con la lona rasgada. El peritaje hecho después concluyó que los cortes se habían hecho desde adentro, con cuchillo. Adentro estaban las botas, los abrigos, la comida, los documentos, el dinero.

De la carpa bajaba un rastro de huellas —de ocho o nueve personas, según los relatos—, algunas en medias, algunas de pies descalzos, una con una sola bota de fieltro. Las marcas seguían ladera abajo, en fila, durante cerca de medio kilómetro, hasta perderse bajo la nieve. Quien leyó los rastros escribió que el grupo caminó, no corrió.

Al día siguiente, el 27 de febrero, la búsqueda llegó al borde del bosque, a cerca de un kilómetro y medio de la carpa. Bajo un gran pino siberiano había restos de una fogata y los cuerpos de Krivonischenko y Doroshenko, casi sin ropa. Se habían quebrado ramas del pino hasta unos cinco metros de altura. Entre el pino y la carpa, en distintos puntos de la ladera, estaban Diatlov y Kolmogorova; el 5 de marzo se halló a Slobodin, en el mismo trayecto. La posición de los tres sugería personas que intentaban volver a la carpa. Los cinco murieron de hipotermia. Slobodin tenía una fisura en el cráneo, que el peritaje no consideró mortal.

03Mayo: los cuatro del barranco

Faltaban cuatro, y la nieve no permitió buscar bien hasta el deshielo. El 4 de mayo de 1959, a unos 75 metros del pino, ya dentro del bosque, la búsqueda encontró un piso de ramas armado en el fondo de un barranco y, un poco más adelante, bajo unos cuatro metros de nieve, junto a un arroyo, a Dubinina, Zolotaryov, Kolevatov y Thibeaux-Brignolles. Estaban más abrigados que los demás, en parte con ropa cortada de los cuerpos hallados junto a la fogata.

Es aquí donde el caso deja de ser solo una tragedia del frío. Thibeaux-Brignolles tenía una fractura grave de cráneo. Dubinina y Zolotaryov tenían varias costillas rotas, lesiones que el forense Borís Vozrozhdenny comparó con la fuerza de un accidente de auto, pero sin heridas externas correspondientes. Kolevatov murió de hipotermia. Los cuerpos que pasaron tres meses en el agua del arroyo tenían pérdidas de tejido blando en el rostro, que el propio examen trató como alteraciones posteriores a la muerte, compatibles con la descomposición en agua corriente y con animales, y es eso lo que sostiene también la literatura forense posterior.

Hubo además un peritaje que alimentó décadas de especulación. El 18 de mayo, el fiscal Lev Ivanov ordenó examinar la radiactividad de la ropa de los cuatro. El radiólogo jefe de Sverdlovsk encontró emisión beta por encima de lo normal en algunas prendas —en un trozo de pantalón y en la pretina de un suéter, sobre todo—, y la contaminación bajaba después de lavarlas. No había emisión alfa ni gamma. Una lectura recuerda que Krivonischenko había trabajado en el complejo nuclear de Mayak, donde había ocurrido un accidente grave en 1957, y que la ropa se prestaba dentro del grupo; otra trata el resultado como pista de algo que la investigación no quiso seguir.

04La investigación y la "fuerza elemental"

El proceso penal lo abrió la Fiscalía de Ivdel y pasó a Ivanov, de la Fiscalía regional. Los primeros sospechosos fueron los mansi, pueblo indígena de la región, y algunos cazadores llegaron a ser interrogados. La hipótesis cayó: no había rastro de otras personas, ni señal de lucha, y no se habían llevado nada de valor. El texto final lo registra de forma expresa, y añade que los mansi vivían a 80 o 100 kilómetros de allí, recibían a los turistas con hospitalidad y no usaban ese tramo en invierno.

El 28 de mayo de 1959, Ivanov cerró el caso. El párrafo decisivo dice que, ante la ausencia de lesiones externas y de señales de lucha, la presencia de todos los bienes del grupo y la conclusión del peritaje médico, la causa de la muerte fue "una fuerza elemental que los turistas no estaban en condiciones de vencer" (traducción nuestra). No había delito, y el proceso se archivó. Dirigentes del instituto y del deporte local fueron sancionados por el partido por fallas de organización. El expediente fue al archivo regional, sin acceso público.

Lo que volvió famoso el caso fue lo que vino después. En 1990, ya al final de la Unión Soviética, el propio Ivanov publicó un artículo en un periódico de Kazajistán en el que decía que la investigación no tenía una explicación racional, que había visto bolas de luz en el cielo mencionadas por testigos y que había recibido órdenes superiores de no seguir ese camino. En los años 1990, copias del expediente empezaron a circular entre investigadores y periodistas, y la Fundación Diatlov, creada en Ekaterimburgo en 1999 por compañeros del grupo, convirtió la memoria de los nueve en una campaña por una nueva investigación.

El expediente tiene sus propias rarezas, y pesan en cualquier discusión. La resolución que abre el proceso lleva la fecha del 26 de febrero —el día en que se halló la carpa— pero menciona por su nombre cuerpos que, según los relatos de la búsqueda, solo se encontraron el 27. Para unos, es la prueba de que el caso se abrió antes de lo que se dice; para otros, un documento llenado después con la fecha del inicio de la investigación. Y la resolución final habla de "ausencia de lesiones externas" (traducción nuestra) justo después de enumerar fracturas de cráneo y de costillas, que eran, de hecho, lesiones internas.

052019–2020: la Fiscalía vuelve a la montaña

En febrero de 2019, sesenta años después, la Fiscalía rusa anunció una nueva verificación del caso, no un nuevo proceso penal, punto que las familias discuten hasta hoy. Se enumeraron decenas de versiones, y las criminales —ataque mansi, fugitivos de un campo, militares— se descartaron de entrada. Quedaron tres, todas naturales: avalancha, placa de nieve y vendaval. Hubo una expedición al lugar, con especialistas, y pruebas de visibilidad.

El 11 de julio de 2020, Andréi Kuryakov, subjefe de la dirección de la Fiscalía General en el Distrito Federal de los Urales, presentó la conclusión en Ekaterimburgo: una avalancha de placa de nieve golpeó la carpa; el grupo salió a toda prisa, caminó hasta un afloramiento de roca que creyó seguro, perdió la carpa de vista con una visibilidad de pocos metros y bajó hasta el bosque, donde murió de frío. Kuryakov describió su conducta como una lucha heroica, sin pánico. El abogado de la Fundación Diatlov respondió el mismo día que las familias no aceptaban la conclusión.

06La avalancha de placa, en la computadora

La explicación de la avalancha tenía cuatro objeciones antiguas, repetidas desde 1959: la ladera parece demasiado suave para una avalancha; los rescatistas no vieron señales claras de deslizamiento; la avalancha habría tenido que ocurrir horas después de que se armara la carpa; y las heridas no se parecen a las de las víctimas típicas de avalancha.

El 28 de enero de 2021, Johan Gaume, de la EPFL, y Alexander Puzrin, de la ETH de Zúrich, publicaron en Communications Earth & Environment, revista del grupo Nature, un modelo que responde a las cuatro con números. La ladera por encima de la carpa tiene menos de 30 grados, pero eso basta para una placa pequeña si la nieve está mal asentada. El corte que el grupo hizo en la ladera para armar la carpa le quitó el apoyo a la capa superior. Y un viento catabático —el aire frío que baja de la montaña de noche— habría acumulado nieve por encima del corte hasta que la placa se soltó, en una simulación que sitúa la ruptura entre siete horas y media y trece horas y media después del corte. Una placa de pocos metros, que no deja grandes rastros, golpea la carpa donde las personas están acostadas sobre los esquís.

Para las heridas, los autores usaron dos materiales improbables. Uno fue un método de simulación de nieve derivado del que los estudios Disney desarrollaron para la película animada Frozen, de 2013: el mismo tipo de modelo numérico que hace que la nieve de las películas sea físicamente plausible. El otro fueron datos de pruebas de choque hechas por General Motors en los años 1970. La conclusión es que un bloque de nieve compacta del tamaño de un auto podría causar fracturas graves de tórax y de cráneo sin matar en el acto, lo que habría permitido a los heridos caminar, ayudados por los demás, hasta el bosque.

Los propios autores escriben que el modelo muestra que la avalancha es posible, no que ocurrió, y que no lo explica por completo: ni por qué el grupo no volvió a la carpa después, ni la radiactividad. En 2022, en una segunda nota en la misma revista, relataron las expediciones hechas al lugar en 2021 y trabajos independientes de investigadores rusos de la nieve: el terreno tiene escalones naturales, de escala métrica, que la nieve oculta, y en la zona se sueltan placas de nieve. Los críticos mantienen sus objeciones: la carpa se encontró todavía en parte armada, con una linterna sobre la lona; las huellas en la ladera seguían visibles tres semanas después; un líder experimentado no acamparía en el camino de una avalancha; y décadas de expediciones invernales al lugar no registraron avalanchas cerca del punto exacto de la carpa.

072026: las familias piden un proceso nuevo

El 2 de junio de 2026, el abogado Evgeny Chernousov, que representa a familiares de los muertos —entre ellos Tatyana Perminova, hermana de Ígor Diatlov—, anunció que las familias pedirán a la Fiscalía General la apertura de un nuevo proceso penal y una investigación completa, la primera desde 1959. El argumento central es documental: según el abogado, los informes químicos e histológicos que deberían acompañar las autopsias de los nueve no están en el expediente, lo que sugiere que nunca se hicieron. Los familiares también quieren que los canales federales dejen de emitir programas con teorías que consideran falsas sobre la muerte del grupo.

Dos semanas antes, el 16 de mayo, la fundación de memoria del grupo reunió en Ekaterimburgo la séptima conferencia nacional sobre el caso. Hasta la fecha de esta revisión, no había respuesta pública de la Fiscalía al pedido. El cuadro, por lo tanto, es este: el Estado ruso tiene una versión oficial desde 2020, la ciencia tiene un modelo que la hace físicamente posible desde 2021, y las familias rechazan las dos.

08Las lecturas, de la más sobria a la más improbable

09Cronología

• 23 de enero de 1959Diez esquiadores del Instituto Politécnico de los Urales parten de Sverdlovsk rumbo al monte Otorten.
• 28 de eneroYuri Yudin vuelve por los dolores en las articulaciones. Siguen nueve.
• 31 de eneroEl grupo llega al alto valle del Auspiya y deja un depósito de comida.
• 1 de febreroLa carpa se arma en la ladera este del Kholat Syakhl. En la noche del 1 al 2, el grupo la abandona.
• 12 de febreroPlazo para el telegrama de llegada a Vizhai. No llega.
• 20 de febreroEmpieza la búsqueda, con estudiantes, militares, cazadores mansi y aviones.
• 26 de febreroSe halla la carpa, cortada desde adentro. Fecha de la resolución que abre el proceso penal.
• 27 de febreroKrivonischenko y Doroshenko junto al pino; Diatlov y Kolmogorova en la ladera.
• 5 de marzoSe halla el cuerpo de Slobodin en la ladera.
• 4 de mayoDubinina, Zolotaryov, Kolevatov y Thibeaux-Brignolles son hallados bajo la nieve en un barranco.
• 18 de mayoIvanov ordena el peritaje de radiactividad en la ropa.
• 28 de mayo de 1959Se cierra el proceso: "fuerza elemental". El expediente va al archivo.
• 1990Lev Ivanov publica un artículo en el que dice que la investigación no tenía explicación racional y que recibió órdenes de ignorar las bolas de luz.
• década de 1990Copias del expediente empiezan a circular entre investigadores.
• 1999Creación de la Fundación Diatlov, en Ekaterimburgo.
• 27 de abril de 2013Muere Yuri Yudin, el único sobreviviente.
• febrero de 2019La Fiscalía rusa abre una verificación del caso, limitada a tres versiones naturales.
• 11 de julio de 2020Andréi Kuryakov anuncia la conclusión: avalancha. Las familias la rechazan.
• 28 de enero de 2021Gaume y Puzrin publican el modelo de la avalancha de placa en Communications Earth & Environment.
• marzo de 2022Los mismos autores relatan las expediciones de 2021 que documentaron el terreno y placas de nieve en la zona.
• 16 de mayo de 2026Séptima conferencia nacional sobre el caso, en Ekaterimburgo.
• 2 de junio de 2026Familiares de los muertos anuncian que pedirán a la Fiscalía General un nuevo proceso penal.

10Lo que sigue abierto

Qué sacó a nueve personas experimentadas de la carpa. La avalancha de placa es la respuesta oficial y la mejor fundamentada, pero es una inferencia sobre un evento que no dejó un rastro que alguien haya documentado en 1959. El viento es la alternativa natural más seria.

Las fracturas de los cuatro del barranco. Pueden venir de la placa, antes del descenso, o de una caída en el barranco bajo la nieve, después. Las dos explicaciones son físicas; la segunda prescinde de la avalancha para esas lesiones, pero no para la salida de la carpa.

La radiactividad. El resultado existe en el expediente, es modesto y se limita a algunas prendas. Sin la ropa para medirla de nuevo, el origen —ocupacional, ambiental u otro— queda abierto.

Lo que falta en el papel. Los informes químicos e histológicos que las familias dicen ausentes, la fecha de la resolución de apertura, la orden que Ivanov dice haber recibido. Si se abre el proceso nuevo, es por ahí por donde empezará, y es la primera vez desde 1959 que el papel, y no la teoría, puede cambiar la historia.

11Preguntas frecuentes

12Fuentes consultadas

Este dossier es un texto propio. Las fuentes de abajo se consultaron para verificar fechas, medidas y atribuciones; ninguna se reprodujo.

• Proceso penal sobre la muerte del grupo de turistas, Fiscalía de la región de Sverdlovsk, 1959: resolución de apertura (26 feb.), resolución de peritaje radiológico (18 may.) y resolución de cierre (28 may.), en copias publicadas en Wikimedia Commons.
• Entradas enciclopédicas consolidadas sobre el incidente del paso Diatlov y sobre el monte Kholat Syakhl: composición del grupo, cronología de la búsqueda, hallazgos.
• Archivo documental y cronología de dyatlovpass.com: transcripciones del expediente, peritaje radiológico, estimaciones meteorológicas, relatos de bolas de luz.
• Kommersant: cobertura de la conclusión de la Fiscalía General, 11 de julio de 2020, y de la reacción de las familias.
• Gaume, J.; Puzrin, A. M. — Mechanisms of slab avalanche release and impact in the Dyatlov Pass incident in 1959. Communications Earth & Environment, 28 de enero de 2021; y comunicados de la EPFL y la ETH de Zúrich.
• Puzrin, A. M.; Gaume, J. — Post-publication careers: follow-up expeditions reveal avalanches at Dyatlov Pass. Communications Earth & Environment, marzo de 2022.
• Disney Research / Stomakhin, A. et al. — A material point method for snow simulation, 2013 (el método de nieve de Frozen).
• Eichar, D. — Dead Mountain: The Untold True Story of the Dyatlov Pass Incident, 2013 (la hipótesis del infrasonido).
• Rakitin, A. — Smert, iduschaya po sledu (la hipótesis de la entrega controlada), 2010.
• Listas públicas de lanzamientos del misil R-7, 1957–1959 (RussianSpaceWeb, “R-7”; Wikipedia, “List of R-7 launches”): para verificar la hipótesis de un lanzamiento en febrero de 1959.
• Izvestia, Vedomosti y Fontanka: pedido de las familias de un nuevo proceso penal, 2 de junio de 2026.
• Fundación de memoria del grupo Diatlov: séptima conferencia nacional, Ekaterimburgo, 16 de mayo de 2026.